Переодевание в одежду противоположного пола практикуется с давних времён, хотя это явление распространено только в тех культурах, в которых мужчины и женщины вынуждены носить одежду, соответствующую их биологическому полу.Ритуальный трансвестизм ассоциируется с магией ишаманизмом, а так же со сменой привычных социальных ролей.С давних времён во многих культурах в театре запрещалось играть женщинам. К примеру, в классических греческих и японских драматических постановках, самые глубокие женские переживания пыталисьпередать именно мужчины, точно так же, как и во времена Шекспира. Но в последствии этот запрет был снят, что сопроводилось большим успехом, потому что именно женское обаяние носило в себе элемент соблазна, хотя имеются различные сведения, доказывающие что женщины, наряду с мужчинами, считают молодых девушек, переодевающихся в мужскую одежду, весьма привлекательными и соблазнительными. В английской пантомиме, (в частности - в постановке “Дама”, вкоторой мужчины изображали женщин зрелого возраста, а так же в постановке “Принципиальный юноша”, в которой, женщины переодевались в мужчин) показывается, насколько сильно переменились взгляды общества, со времён карнавала Вакханалии.
Облачение в одежду противоположного пола в театральной жизни, по своему значению, существенно отличаются от переодевания в повседневной жизни. Первые книги по сексологии, такие как, например, “Половая психопатия” Крафта Эбинга Рихарда, отнесли всех трансвеститов к секс-меньшинствам или гомосексуалам. Это утверждение основывалось на распространённом в 19 веке мнении о том, что гомосексуальность характеризуется доминантностью женского начала в мужчинах, равно как и маскулинности у некоторых женщин. Тем не менее, английский психолог и писатель Эллис Хэвлок и известный сексолог Магнус Хиршфельд, считают, что в большинстве случаев, трансвеститы гетеросексуальны. Эллис Хэвлок отмечал, что Ионисты (от имени французского кроссдрессера Шевальё Д’Иона ) отличались низкой степенью возбудимости или же совсем не испытывали сексуального влечения.
Различные формы сексуальности, характеризующиеся тем, что половое удовлетворение достигается путём переодевания в одежду другого пола, объединяют общим названием - трансвестизм. В конце 20 века люди начали разграничивать транссексуалов и трансвеститов. транссексуалы – люди, имеющие различие между биологическим и психическим полом. Этот внутренний конфликт нередко вынуждает прибегнуть к хирургическому и гормональному вмешательству.
трансвеститы – это люди, испытывающие стремление к переодеванию в одежду противоположного пола; но не желающие сменить пол.
В истории есть немало примеров, в которых женщины брали на себя обязанности мужчин. Идут споры о том, носила ли причина такого поведения сексуальный характер. Дело в том, что работа, которую выполняли мужчины, оплачивалась больше, нежели женский труд. Это побуждало многих женщин, стремящихся получить хорошую, высокооплачиваемую работу, облачаться в мужскую одежду. И как ни странно, это приносило больше пользы, чем если бы девушка выполняла бы типично женскую работу.
Для некоторых мужчин, желание переодеваться в женскую одежду, превратилось в своего рода фетишизм: половое удовлетворение у них тесно связанос возможностью завладеть и пользоваться предметами женской одежды. Однако среди женщин это явление встречается довольно редко. Некоторые трансвеститы ведут двойную жизнь: с одной стороны они ведут себя с характерной для своего пола маскулинностью, но с другой стороны, когда они остаются одни, то переодеваются в женскую одежду. Существуют также трансвеститы геи. 
трансвеститы одевают женскую одежду, пользуются косметикой и подражают манерам женщин. Иногда используется термин «королева» (drag-queen) или «травести», для некоторых трансвеститов, стремящихся выглядеть забавно, и создающих образ карикатуры на женщин, стремясь высмеять принятые в обществе нормы поведения и ношения одежды, различные для каждого пола.
У женщин трансвестизм, встречается гораздо реже, чем у мужчин. И хотя западноеобщество давно свыклось с тем, что женщины носят брюки, всё же попытки мужчин надеть юбку встречают крайнее осуждение. Это не относится разве что к шотландцам, которым позволительно носить килт, который воспринимается как часть их традиционной культуры. Женщины считают мужскую одежду более удобной, в то время как женское одеяние воспринималось ими как непрактичное и сковывающее, и являющейся скорее декоративной, нежели подходящей для повседневной жизни, хотя именно это и привлекает кроссдрессеров.
Этиология трансвестизма довольна сложна. Это явление изучалось долгое время и объяснялось присутствием врождённого или биологического элемента. Хотя и считается, что всё дело в эндокринном иневрологическом механизме, всё же результаты исследования по этому вопросу, крайне спорные и сомнительные. До сих пор не доказано, что же всё-таки вызывает желание переодеться в одежду другого пола. Более вероятно, что это формируется под воздействием социальных и культурных факторов.
Некоторые исследователи считают, что разногласие с биологическим полом,наиболее часто встречается у людей, живущих в обществе, с чётко установленными правилами поведения полов. Неспособность лица мужского пола подавить в себе женское начало, дабы не дать ему стать доминантным, может привести к проблемам ссамоидентификацией.
Тем не менее, внутреннее состояние оказывает немаловажное влияниена формирование человека как личности. В молодых людях, которые впоследствии стали трансвеститами, или транссексуалами, женское начало может проявиться ещё в раннем детстве. Иногда причины кроются в том, что родители поощряют ребёнка переодеваться в одежду другого пола. Однако, приверженцы данной теории до сих пор не могут объяснить, почему эти перевоплощения дают разные результаты. В одних случаях это приводят кпоявлению гомосексуальных наклонностей, в других случаях к трансвестизму при гетеросексуальной ориентации, а в третьем - к транссексуализму.
Несмотря на библейский запрет на кроссдрессинг (“На женщине не должно быть мужской одежды, и мужчины не должны одеваться в женское платье, ибо мерзок пред Господом Богом твоим, всякий делающий сие” (пятая книга Моисея 22:5)), переодевание в одежду другого пола носит в себе черты многовековых традиций, таких как пантомима, танец с мечами, Морисданс (шуточный народный танец в костюмах героев легенды о Робин Гуде) и рождественские празднования. До 17 века женщинам запрещалось принимать участие в театральных постановках, а в обществе, в котором существовала проблема алкоголизма и разврата, этот запрет казался ещё более жёстким. Есть и другое объяснение данного запрета: в театральной среде не запрещалось сквернословить и рассказывать грязные шутки, что естественно было бы запрещено делать при женщинах.
Некоторые мужчины приходят в восторг от прозрачной нежной ткани чулок и изящного женского белья. трансвеститы фетишисты испытывают навязчивую потребность или сильное желание одеваться в одежду противоположного пола, чтобы испытать сексуальное возбуждение. Этот термин часто используется в психиатрии. Переодевание в одежду другого человека, относящегося к тому же полу, называется гомовестизм.
Итак, понятия «трансвеститский фетишизм», и «фетишистский трансвестизм» применяются, когда речь идёт о сексуальном возбуждении, так или иначе связанный с одеждой другого пола. Нужно сразу оговориться, что трансвестизм и кроссдрессинг не имеют ничего общего с фетишизмом и сексуальным возбуждением. Точно также, не каждое сексуальное поведение, связанное с одеждой противоположного пола, обязательно будет являться трансвеститским фетишизмом, так как переодевание часто используется в сексуальных играх гетеросексуальных партнёров.
Многие трансгендеры, а вособенности транссексуалы FtM (из женщины в мужчину), надевают мужскую одежду перед каминг-аутом, так как это придаёт им уверенности и чувство комфорта. Такое поведение опять же не считается трансвеститским фетишизмом, потому что этот вид переодевания используется не ради сексуального удовлетворения, а является формой самовыражения.
Некоторые мужчины коллекционируют женское бельё - пеньюары, чулки, трусики. Они могут не только носить эти элементы женской одежды, но и фотографироваться в них, претворяя в жизнь свои тайные фантазии. Большинство мужчин приходят в восторг от ощущения шёлка или нейлона на своём теле.
Считается, что большинство из них - гетеросексуальны, хотя нет науки, которая бы подробно изучала их сексуальную ориентацию, а большая часть информации на эту тему, основана на нелепых свидетельствах современников или документальных отчётах.
Некоторые трансвеститы-фетишисты, по прошествии времени, все чаще предпочитают одеваться и жить в женской роли. Они начинают стремится к хирургическому и гормональному вмешательству, но в этом случае уже следует о говорить о трансексуализме.
Для постановки психиатрического диагноза «трансвестизм» принимаются во внимание два фактора:
1) Наличие постоянных и интенсивных сексуальных импульсов, фантазий, или поведения, включающее - переодевание в одежду другого пола.
2) Влияние данного факта на психическое состояние (депрессии), что отражается на общении с окружающими, семье, работе или других аспектах жизни.
Трансвеститский фетишизм не считается душевным заболеванием до тех пор пока, он не становится проблемой для самого человека.
